el 18 de febrero de 1921) fue un político, explorador, comerciante y militar colombiano. fue presidente de colombia entre 1904 y 1909.
rafael reyes prieto era hijo de ambrosio reyes moreno, quien, viudo y con cinco hijos, contrajo segundas nupcias con antonia prieto y solano, de cuya unión hubo cuatro hijos, a saber: enrique, maría, rafael y néstor. ambrosio reyes murió cuando el hijo mayor de su segundo matrimonio, enrique, tenía cinco años.
en 1877, reyes prieto contrajo nupcias con sofía angulo, quien provenía de la alta sociedad de popayán; de la unión hubo seis hijos: rafael, enrique, amalia, nina, sofía y pedro ignacio. en 1898 enviuda, negándose a contraer segundas nupcias.
carrera como explorador y empresario
después de acabar los estudios y a una edad de diecisiete años montó con sus hermanos la empresa "reyes hermanos", la cual se dedicó a exportar la quina a europa para el tratamiento de la malaria desde las inhóspitas selvas del putumayo y amazonas. después de grandes exploraciones, fundar pueblos y descubrir ríos en las selvas amazónicas de brasil, perú, ecuador y colombia y un gran éxito económico,2 en 1884 la empresa que tenía con sus hermanos empezó a declinar: varios barcos habían sucumbido, la mayoría de sus trabajadores fueron diezmados por las enfermedades y otros emigraron; su empresa terminó trágicamente por la muerte de sus hermanos; elías reyes murió de una enfermedad cardiaca, enrique reyes murió de fiebre amarilla y su hermano menor néstor reyes fue muerto en el amazonas devorado por indígenas antropófagos huitotos.3 ante la muerte de sus hermanos, un sobrino y un primo y ante la caída del precio de la quina, la empresa de los "hermanos reyes" desapareció.
carrera como militar y político
en 1885 reyes contaba con 35 años y arruinado en su empresa, se hizo militar de ocasión peleando la guerra civil de 1885, la cual por su valentía y astucia militar rápidamente lo ascendieron a general. en plena guerra el presidente rafael núñez lo llamó a liderar las operaciones para reincorporar nuevamente a panamá al territorio de colombia; la misión oficialmente estaba al mando el general de división miguel montoya, pero en la práctica mandaba reyes. se organizó, entonces, una expedición marítima desde buenaventura hasta panamá, y ante la falta de barcos, reyes rescató del óxido un pontón abandonado para poder transportar la tropa, por lo que se conoce como "la aventura del pontón". cuando la expedición llegó a panamá, restablecieron las autoridades civiles y militares, y en pocos días las fuerzas de los estados unidos desocuparon el istmo. obtuvieron la rendición del rebelde panameño azpurría, y reyes presidió el consejo de guerra verbal donde el haitiano antoine petricelli y el jamaiquino george davis, alias cocobolo fueron condenados a la horca el 6 de mayo por el incendio de colón
